Au fur et à mesure que les invités arrivaient, elle se demandait ce qu’elle était venue faire dans cette soirée. Fallait-il qu’elle ait du remord pour qu’elle se dise qu’elle pourrait réparer un tant soit peu le mal qui avait été fait à ces enfants ! Aucun visage connu à l’horizon et comment pouvait-il en être autrement. C’était une soirée sorcière si on acceptait cette expression et elle avait si peu de connaissance dans ce milieu ! Pourtant ce n’était pas les patients sorciers qui manquaient à ses dossiers. A croire qu’aucun d’entre eux n’avait décidé de se montrer à cette soirée de charité. Elle finissait par se dire que soupçonner de tomber ce soir dans un piège était une réalité qui prenait corps.

Ses patients faisaient sans doute partie des plus modérés des mages. Des non-partisans de la mixité n'accepteraient sans doute pas de se faire soigner par une moldue. Si, ceux qui s’y prêtaient, étaient absents c’était qu’ils n’approuvaient pas leurs frères intégristes. Cette pensée lui donna des frissons de terreur. Elle pressentait un danger avant de venir mais là les choses semblaient se préciser. Le fait d’y penser lui sembla un danger plus grand encore. Elle devait se tenir à ce qu’elle avait décidé. Elle esquissa un geste vers un plateau de coupes pétillante d’un liquide doré, mais décida de ne pas vérifier si c’était du véritable champagne ou simplement une de ces imitations qui maintenait l’illusion jusqu’au moment ou l’on y trempait les lèvres. Elle se devait de garder les idées claires. En même temps qu’elle ne devait laisser à) personne l’occasion de soupçonner quoi que ce soit sur elle, même s’ils se mettaient en tête de tenter de lire dans son esprit au milieu de la foule.

“Vous ne prenez rien ?”

Le professeur page ne semblait pas bouder le plaisir de contempler les bulles dans la flûte qu’il tenait en main en même temps qu’il se montrait surpris de la sobriété de sa cavalière. Celle-ci lui envoya un sourire moqueur.

“L’alcool me fait dormir. Je ne serais pas de très bonne compagnie et je ne voudrais pas manquer tout ça. Elle désigna du regard l’étalage de faste qui les entourait.

La foule. Elle avait compté dessus depuis qu’elle avait pris sa décision et elle devait bien l’admettre, de ce côté, elle était servie. Les gens se pressaient comme à la réception à laquelle il fallait absolument se montrer. Elle eut envie de rire de se trouver dans ce genre d’endroit. Ce n’était tellement pas elle ! Donnez-lui des centaines de patient et des nuits blanche de recherche pour qu’elle se sente à son aise, même épuisée par le travail ! Mais mon dieu ! Tout ce raout ! Elle était évidemment injuste. Comment pouvait-elle supposer que personne ne lui ressemblait et n’était là que par simple obligation ? D’autres encore pouvaient même avoir été payée pour être présents. Elle suivit un instant du regard l’égérie de la maison qui régalait ce soir. Comment avait-il dit qu’elle se nommait déjà ? Ah oui. Althea Faraday. On ne pouvait le lui enlever, elle était très belle et l’écrin qu’elle portait finissait de la mettre en valeur. Elle papillonna du regard lorsque qu’un vieux beau lui imposa sa présence. Elle ne savait pas ce que lui rapporterait cette soirée, peut être rien si c’était inscrit dans son contrat originel, mais elle ne l’aurait pas volé. Harcelé par tous ces mâles qui voulaient se montrer à ses côtés. Il valait mieux en rire et se dire que si elle était exploitée d’une certaine façon, il fallait lui faire confiance sur son aptitude à tirer son épingle du jeu. Si les papillons viennent se brûler les ailes à sa lumière, elle devait bien pouvoir en tirer quelques bénéfices… Voilà qu’elle se surprenait à être aussi futile et superficielle que tout un chacun ici, enfin suivant l’image qu’elle se faisait de ce genre de réjouissances. De toute façon, faire preuve de légèreté serait le mieux qu’elle pourrait faire et c’était bien ce qu’elle avait prévu à l’origine. Chasser Gloriam et la guerre très loin de son esprit dût-elle se livrer à des actions qui ne lui ressemblaient pas forcément ou surtout à celles que peu de gens pouvaient soupçonner de sa part. Elle prit doucement mais fermement la main à la flûte de son cavalier et la porta à ses lèvres. Du vrai Champagne. Les Rosiers avaient les moyens ou en tout cas faisaient tout pour le montrer.

“Désolée… Difficile de résister à une gorgée…”

Elle lança un sourire enjoué à son collègue amusé par ce geste inattendu, comme après avoir pris une bonne résolution ou s’être donné un peu de courage.

“Bon, on ne va pas rester là comme si nous étions sur le point de partir. Faisons un peu de tour de la place. J’avoue que je ne connais personne mais peut-être pourrez-vous me présenter des amis à vous ?”

Page la regarda un instant incrédule avant d'acquiescer.

“Et bien soit. Mais mes connaissances comme vous l’avez dit, se limite à la presse un peu people… Et puis je ne sais pas mais les non mages ne semblent pas se précipiter ici. En tout cas je ne les connais pas...”

Il jeta un regard alentours comme pour obtempérer aux désirs de la rouquine.

“Il y a bien sûr des visages qui me disent quelque chose, mais je serais bien incapable de mettre un nom dessus…
_ Apparemment certaines personnes vous connaissent étant donné tous les regards qui vous sont adressés.
_ Détrompez-vous, ce ne sont que des œillades de façade ou de curiosité. Il est de bon ton de faire ceux qui connaissent tout le monde au moins de vue ? D’ailleurs elles vous sont tout autant adressées. Le jeu est de paraître aussi à l’aise…”

Il ne put retenir un rire ironique destiné aux pratiques mondaines auxquelles il semblait plus familier que la généticienne et s'arrêta face à elle comme frappé par une révélation.

“Mais ne me dites pas que c’est votre première sortie de ce genre ?! Déjà tout petit mes parents me traînaient dans ce genre de réjouissances…”

Une moue dépitée provoqua un rire chez sa cavalière.

“L’avantage d’être une famille middle class mais pas assez en vue…
_ Vous ne pouvez pas imaginer le pensum ! Alors maintenant, j’évite et lorsque je me rends dans ce genre d’endroit, je tente de jouer avec les conventions.”

Au fil de la conversation, elle en apprenait plus qu’elle n’aurait supposé sur son partenaire de soirée. Visiblement son aisance trahissait une longue habitude des réceptions et ses connaissances ne limitaient certainement pas à une culture people, comme il avait tenté, tout d'abord, de le faire croire. Il avait fini par instituer un jeu, celui du sourire de connaissance ou de reconnaissance. C’était à qui imposerait le plus de “défis de sourire” à l’adresse de parfaits inconnus destinés à faire penser qu’ils se connaissaient. Petit à petit ce jeu finissait de détendre Theodora Rose Knight et elle se prêtait maintenant avec amusement à cette activité de caméléon qu’elle n’avait pas encore pratiquée, mais qui pourrait bien lui servir.

“Tenez. Là. Le vieux beau au bras de Miss Faraday. Attention opération interception du regard…”

La rouquine saisit alors des yeux ceux de Rigel Alderamin Fawley dont elle ignorait même jusqu’au nom et inclina le chef avec un sourire qui ressemblait à un compliment.

Résumé:

D’autres personnes connues ou croisées seraient-elles là ?

Pas certain et je commence à trouver que la soirée a du mal à démarrer. Ou alors est-ce moi qui ai perdu mon agressivité ? J’ai un peu fait le tour des personnalités en vue, présentes. On ne peut pas le nier, il y a déjà du beau monde et tout de même une ou deux que je connais. Cela me rassure. J’ai parfois la sensation d’être complètement out. Mais rien de tel pour se remettre à la page que ce genre de mondanité. Je ris intérieurement au souvenir de mon aventure avec la Rosier. Là encore rien de tel pour faire tomber le gens de leur piédestal que d’avoir des souvenir communs où ils ne sont pas forcément à leur avantage. Le moins qu’on puisse dire cependant c’est que la belle slave n’est pas le moins du monde marquée ni par ce souvenir ni par sa récente grossesse. C’est sans doute ça qui donne cette aura à tous ceux qui s'estiment supérieurs aux autres. Jamais le doute sur eux et leur légitimité ne les effleure. Je ne sais pas si c’est vraiment un avantage par les temps qui courent. Ce genre de personnes a toujours du mal à sentir le vent tourner. Mais pour l’heure, elle est parfaitement dans son rôle et le vent semble la porter comme un grand cygne noir. Je me dis que sans doute je suis jalouse de cette femme et c’est sans doute quelque part le cas. Je me suis toujours demandé qui d’elle ou de son bellâtre de mari tenait les rênes. Lequel est le faire valoir de l’autres. En tout cas l’image affichée est parfaite. Couple amoureux à la limite du fusionnel se protégeant des assauts de leurs admirateurs. Que demander de plus ?

Au contraire, du peu que j’ai pu la côtoyer et dans les mêmes circonstances, Cirice Podmore attire toute mon admiration. Non contente d’avoir un charme et une classe folle, son calme et sa détermination m’avaient conquises sur le Titanic. C’est sans doute la deuxième personne vers qui je pourrais éventuellement exercer mon culot durant cette soirée, mais je n’ai pas envie de fondre sur ces deux femmes comme une acromentula sur sa proie. Ce serait mal venu et puis je veux me laisser une chance de ne pas gaspiller une meilleure rencontre ou occasion.

Le champagne cependant est exquis et fi à tous ceux qui trouvent que c’est du snobisme d’apprécier ce breuvage. Moi j’adore ! Tout en portant ma flûte aux lèvres _ il ne faut pas laisser réchauffer ce nectar _ je poursuis mon inventaire des personnalités présentes ou tout au moins que je reconnais.

Non évidemment, ce n’est pas l’héritière Burke, Elizabeth de son prénom _bravo hija, tu as bien révisé tes fiches ! _ qui va attirer plus que cela mon attention. Après tout ce n’est pour l’heure qu’une étudiante à qui il faut laisser le temps de grandir. ¡No es posible! Je parle et pense comme une vieille rombière. Je baisse la tête pour pouvoir finir de me moquer de moi en aparté. Non non je ne pense pas que ce soit l’âge qui me rendre déjà sénile. ¡Por todos los Phoenixes! Ce serait la fin de tout ! Non, mais je veux bien accepter une dose de cynisme qui accorde un intérêt aux personnes en fonction de ce qu’elles peuvent m’apporter. La très belle Rain Kvelgen, Caleb Ollivander malgré sa prestance du jour et dans une moindre mesure, Althea Faraday la rejoignent dans le même panier, quoique cette dernière pourrait bien devenir une porte d’entrée vers les Rosiers si la voie directe échouait et si je maintenais le projet de les approcher.

Un frisson de plaisir et d’excitation me saisit à la nuque. Ce n’était pas possible ! Je veux dire quelle aubaine ! Le sulfureux, le mystérieux, le controversé Oswald Prendergast venait de faire son apparition ! Si je n’étais pas dans un repère de mangemorts, en tout cas ceux-ci ne craignaient pas de se montrer ici. Même si la justice ou l’Histoire en avaient laissé tranquille ou s’étaient montrées clémente avec certains d’entre eux, ils restaient des anciens disciples de celui dont on ne prononçait plus le nom, non plus par crainte de l’invoquer, mais parce qu’il faisait ressortir de douloureux souvenirs et mettait le doigt sur les diverses compromissions qu’il avait fallu tolérer sous prétexte de faire avancer l’Histoire et la cause de la mixité. En tant qu’Argentine, je connais trop bien ce sentiment d’amertume des oubliés de l’histoire, dont la douleur et la mémoire ont été mises sous le tapis des politiques. Cependant, s’il est un personnage intéressant à approcher c’est bien ce vénérable patriarche blanchi par les ans, l’expérience et sans doute les secrets. En tant que journaliste donc, il m’était aisé de mettre le couvercle sur les polémiques de ma conscience déjà bien mise à mal par la vie et sa réalité. L’homme prétend bien des choses mais j’aimerais tant les toucher du doigts. Une interview de ce mystère ! Je me laissai même aller à m’instituer sa biographe ! Et pourquoi pas ? J’étais fascinée par la légende qui traversait la pièce. Le bougre avait gardé une sacrée classe malgré les ans ! Je devais bien le reconnaître…

Il fallait absolument que je l’approche. Le tout était d’adopter la bonne stratégie. Encore une fois me précipiter sur lui comme un oiseau tonnerre sur un cratère volcanique n’aboutirait à rien d’autre qu’à une catastrophe. Jouer le nunuche qui renverse sa coupe de champagne sur lui par mégarde ne me faisait pas peur si cela permettait d’atteindre mon objectif mais je ne pense pas que ce vieux renard se laisserait tromper par cette ruse grossière ou apprécierait d’accorder du temps à une gourdasse. Je devrai me montrer la plus crédible possible sans paraître agressive. Et dire que je me plaignais d’avoir perdu mon mordant ! Là je me sentais comme un chien dans une dragonne dans un magasin baguettes magiques. J’avais beau retourner ce projet dans tous les sens je ne trouvais pas la façon idéale d’aborder le patriarche Prendergast. Je me voyais contrainte de rester en embuscade, prête à mettre à profit la moindre occasion. Avec un peu de chance, le hasard ferait bien les choses… Je déteste le hasard et même la notion de chance ! La chance on ne peut l’apprécier qu’à postériori ! Ce n’est pas un outil ni rien sur quoi on peut avoir de l’influence. Rien ne valait un bon réseau une bonne planification aussi tordue et sans scrupule soit-elle ! L’homme se dirigeait de toute façon vers le couple organisateur de la soirée et je me voyais mal l’intercepter et l’empêcher de leur rendre l’hommage qui leur était dû. En revanche, je pouvais très bien faire l’impasse sur le drôle de sentiment que provoquait chez moi la veuve Rosier pour trouver un moyen de l’approcher… M’approcher géographiquement du centre de la soirée devenait la meilleure chose à faire pour le moment.

Mon champagne avait réchauffé et je reposai la coupe à moitié pleine sur un plateau tout en me dirigeant lentement vers le couple vedette. Je piquai au passage une flûte couverte d’une condensation du plus bel augure. Rien de mieux pour se donner contenance et attirer l’attention si besoin était. J’espérais juste que la Rosier ait meilleure opinion de moi après nos deux brèves rencontres que moi d’elle. J’avais les moyens de me montrer aussi hypocrite que possible et elle ceux de se montrer cassante voire humiliante. Il fallait juste que j’intercepte son regard et on verrait bien. La maîtresse de maison se devait d’avoir un œil sur l’ensemble de la soirée et ce ne fut pas trop difficile de croiser ses grands yeux qui ont participé à sa réputation. Il n’y avait plus qu’à lui adresser une moue de félicitation pour l’organisation de sa soirée et l’assortir d’un léger lever de verre dans sa direction, pour lui souhaiter tout le succès possible. Je n’étais pas certaine de l’effet que cela avait eu sur elle, mais maintenant la balle était dans son camp. J’avais bon espoir, même si elle ne m'appréciait pas plus que cela que mon état de journaliste la pousse à profiter de l’occasion de donner un autre rayonnement à sa réception.

C’est alors qu’une autre cible de choix fit son entrée en la personne de Rigel Alderamin Fawley en chair et en os. A croire que les personnages les plus intéressants avaient passé les soixante-quinze ans ! L’homme était bien connu pour son rôle au sein du Breakfast Chronicle et le journal avait suffisamment de rayonnement pour faire bondir mon cœur dans ma poitrine, même si son image de coureur de jupons encore à son âge avancé et justement sa façon directe d’entreprendre l'égérie de la soirée, ternissait celle du patron de presse. Il venait, rien qu’en faisant son apparition de faire de l’ombre à ma première cible. Il allait me falloir choisir. Courir les deux lièvres à la fois relevait de la gageure ou alors pouvait me permettre de me consoler d’un échec auprès de l’un par un succès auprès de l’autre.

En quelques minutes, mon ennui venait de se muer en excitation qui me lançait sur le sentier de la guerre, si je pouvais m’exprimer ainsi.

C'est avec une sympathie éclatante qu'Adrasteia lui répondit, en lui assurant qu'il était plus agréable de passer du temps ensemble à soutenir une oeuvre de charité qu'à tanguer désespérément sur un faux paquebot. Cette sombre expérience lui faisait encore dresser les cheveux dans sa nuque ; elle aurait mieux fait d'ignorer cette sotte initiative, ce jour-là. Sors de ta zone de confort Cirice, laisse-toi porter par le flot de la vie Cirice, que pouvait-il arriver de mal ? Mais surtout, qu'était-il arrivé de bien ? A part une nausée au rythme de la houle des vagues et la crainte de mourir noyée, absolument rien. Ou peut-être pas tout à fait… Si ce soir elle faisait partie du groupe phare de la soirée, si elle pouvait se permettre de prendre sa place auprès du couple Rosier, c'était possiblement une conséquence de leur rencontre fortuite au cours de cette désastreuse expérience.

« - Je ne peux qu'approuver votre discours, nous avons plus que jamais besoin de montrer un front uni pour nous soutenir, les uns et les autres, dans cette bataille acharnée pour la tranquillité. Non pas la paix - car la jeune femme ne se couvrait pas d'illusions aussi sottes. La paix, cela n'existait pas, ou alors simplement pour ceux trop ahuris pour voir la réalité du monde, vice tentaculaire, se déployer avidement. Son sourire retroussa son nez : Vous avez un goût certain pour la mode, miss Rosier, et je n'ai pas encore eu le plaisir d'admirer vos créations… Il me tarde d'assister au défilé - et si mes économies chez Gringott's me le permettent, de m'offrir l'une d'elles ! » lança-t-elle avec un rire clair, véritablement à l'aise dans ces échanges mondains mais pourtant sincères.

Elle avait une réelle admiration pour cette femme, force de la nature, qui représentait un splendide symbole de pouvoir. Mère de trois enfants, mariée à un éminent sang-pur, héritière d'une compagnie de luxe, elle avait su orienter la trajectoire de sa vie à la hauteur de ses ambitions. Du moins, c'était cette face-là que la Podmore voyait et à laquelle elle aspirait. Même si Adrasteia soutenait les principes traditionalistes, elle semblait en parfaite maîtrise de sa vie et de ses choix. Mister Rosier, quant à lui, connaissait à la perfection les petites nuances du protocole, et ce contact fugace avec un être de la gente masculine éveilla un frisson dans son corps. Comme on pouvait s'en douter, l'Irlandaise n'était pas très tactile, et les désirs voraces de la chair humaine n'avaient jamais allumé le feu dévorant qui aurait consumé ses entrailles. Ou alors n'avait-elle point encore rencontré son Léandre comme Adrasteia ; un homme qui serait capable de provoquer en elle ce frémissement de tantôt sans faux-semblant. Toutefois, c'est un autre sentiment qui fit se redresser son corps en une vive décharge ; son regard avait perçu celui d'Oswald Prendergast. Immédiatement, elle se tourna vers lui, inclinant sa tête d'un mouvement gracieux du cou pour lui dire bonsoir.

« - Permettez-moi de vous présenter Oswald Prendergast, dirigeant de sa famille. Mais il semblait absent - elle connaissait par coeur ses expressions et avait su déceler son trouble. Elle remonta la piste de son regard et sentit un hérissement interne. Là, dans la foule, un duo maudit, une hydre bicéphale ; Evanore et Ghrystal. Alors elle aurait voulu s'enfuir à l'autre bout de la salle, occulter sa propre venue à leur vue, et ne pas avoir à entrer dans cette danse infernale. Mais ça ne lui ressemblait pas et il était hors de question de supplier une trêve sur son champ de bataille. Un autre baise-main la ramena à la réalité, et elle feignit un intérêt soudain pour l'homme qui voulait, quelques minutes auparavant, subtiliser Léandre. Ce que je fais dans la vie ? Tenez, essayez donc de deviner ! » défia-t-elle pour détourner sa propre attention du couple. Et une gorgée pétillante de champagne était également un prompt renfort ; sa coupe était désormais vide, signifiant pour elle-même qu'elle était prête.

Résumé: